像增强技术

像增强仪通过将环境光照度增大几千倍而产生一个可见的图像。该设备有由一小片玻璃制成的光电阴极，光线通过光电阴极时，光电阴极发射出电子，电子在一个真空管中加速，并打到荧光屏上，将电能转变成光能量。荧光屏通常以绿色显示出物体的图像。

由于像增强仪依赖增强的可见光线，所以在很低光照条件且无补充的红外照射时，通常是无效的。所需要的光线能量级别是使用的像增强技术的函数。补充的红外照射的有效距离与像增强仪的灵敏度、物体的环境反射率及红外照射器的输出功率有关。

像增强技术已发展了3代。在低照度条件下像增强管工作的有效性及其寿命一代比一代好。

许多越南老兵所熟悉的“星光观测仪”便是第1代产品。这种装置利用一个包含单级或3级像输入管的像增强管，通过加速电子而使昏暗的图像增强。第1代装置开发于20世纪60年代初期，目前虽有许多这样的设备从东方集团进口并卖给用户，但美国已将之淘汰。尽管它有较高的分辨率，但在遇到强光时，易出现光晕或图像拖尾现象。像增强管寿命短，且易失真，没有后代产品的聚光能力。

第2代和第3代装置在像增强管里集成了一个微通道板，微通道板是一个含有许多小孔（通道）且表面涂有金属膜的小玻璃盘，它具有二次发射特性，当被一个电子击中时，会发射出额外的电子。微通道板通常有200~600万个小孔，小孔的数目在很大程度上决定了它的分辨率。微通道板的引入，使像增强仪有了革命性的变化。微通道板增强器提供了较强的光放大能力，使图像更清晰，且消除了第1代产品的失真现象。

第3代技术是目前像增强夜视技术的最高水平，在任何野战条件下均能提供清晰的图像。其特点在于，它有一个最高灵敏度的砷化镓光电阴极，有延长管子使用寿命的离子隔离膜。砷化镓光电阴极的敏感度扩展到近红外区域，该区域的夜光照射和对比度都是最大的。

即使在适度的光线下，像增强仪也需要一定的视觉对比度，以便在背景中识别物体。相似颜色的物体掺和在一起，像增强仪则分辨不清。

所需要的视觉对比度的级别取决于所采用的技术，当反射率差别最大时，物体就容易辨别。大多数自然背景反射红外线比反射可见光更容易一些。由于第3代像增强仪具有高红外响应能力，它比前代的像增强仪产生的图像更清晰。